Séquence retrouvailles pour Ahmed Hadjali
A Angers-Noyant depuis l’été 2010, Ahmed Hadjali retrouve ce soir Nantes, son club précédent avec qui il réalisa une très belle demi-saison.
Six mois dans une carrière de quinze ans, c’est court. Six mois, c’est pourtant le temps qu’Ahmed Hadjali aura passé au HBC Nantes. Un bref passage en guise de coup de cœur pour une région qu’il n’a depuis plus quitté.
Arrivé à Nantes pour six mois en provenance d’Ivry (LNH) en décembre 2009, l’ailier algérien aux 150 sélections n’avait pas la tâche facile : remplacer Frédéric Dole, touché à l’épaule. « Quand on est le joker médical d’un joueur comme ça qui est une idole à Nantes, on a forcément la pression. Pour autant, ça s’est super bien passé. J’avais réalisé une superbe demi-saison. »
Malgré ses bonnes performances, Ahmed Hadjali ne sera pas prolongé au HBCN. « Je m’y attendais un peu, se souvient-il. Les gens m’appréciaient, j’avais fait de bons matches mais économiquement, le club ne pouvait pas se permettre d’avoir deux joueurs au même poste. Et Fred, c’est le chouchou de la maison, c’est chez lui là-bas. S’ils avaient pu me garder, je serai resté avec plaisir mais je ne regrette pas, on s’est quitté en serrant la main. »
Libre de tout engagement, le joueur décide alors de rejoindre Angers-Noyant, pourtant rétrogradé en Nationale 1. « J’avais des opportunités en LNH mais ce n’était financièrement pas à la hauteur de mes demandes. Fallait se brader, et à 35 ans, c’est fini les Soldes. » Le projet du club de l’Anjou, finalement repêché en Pro D2, l’intéresse et il trouve un accord avec les dirigeants.
Ses débuts à Angers sont pourtant chaotiques. Après six ans de LNH, il redécouvre un championnat qui a beaucoup évolué. « J’avais l’impression de découvrir un autre sport. » Il met plusieurs semaines à s’adapter à son nouveau club et à son nouvel entraîneur Denis Tristant. « Je suis passé par une phase d’adaptation, les débuts ont été compliqués jusqu’à ce que je j’arrive à convaincre mon entraîneur qu’il ne fallait pas que je joue sur la base arrière trop longtemps. »
Deux finales de coupe de France à son actif
Cette saison, Ahmed Hadjali tourne à plein régime. Deuxième meilleur buteur de son équipe derrière le Serbe Borislav Nikolic (59 et 57 buts), l’Algérien « s’éclate ». L’arrivée de David Peneau, son entraîneur alors qu’il évoluait en ProD2 à Tremblay, y est sans doute pour quelque chose. C’est d’ailleurs avec lui qu’il avait réalisé son plus beau parcours en coupe de France avec une équipe de ProD2. « On avait perdu en quart de finale contre Paris à la maison. »
En coupe, Hadjali c’est aussi deux finales perdues avec Ivry et face Montpellier en 2006 et 2008. Entre les deux, l’ailier noyangevin avait connu une élimination précoce par une équipe de niveau inférieur, le futur finaliste Aix-en-Provence (Pro D2). « C’est l’année où nous sommes champions de France, raconte-t-il. On jouait Aix le mercredi et Dunkerque le vendredi, un match capital pour le titre. Du coup, le match d’Aix on s’en foutait un peu. On a été éliminé mais deux jours après, Dunkerque n’a pas vu le jour. Ça a été un mal pour un bien. »
« Un match de préparation »
Toujours ambitieux dans son championnat de LNH, Nantes jouera un match important à Istres dès samedi. Ce qui laisse un peu d’espoir à Angers-Noyant. « Ça m’étonnerait fort qu’ils aient les yeux rivés vers Istres, commente Hamed Hadjali. S’ils le prennent à la légère, ça peut être un match piège pour eux demain. Ils vont être remontés après leur élimination en coupe de la Ligue. On peut les faire douter sur un temps fort mais la logique voudrait qu’ils s’imposent. »
L’Algérien côtoie encore de nombreux joueurs du HBCN. Alors ce match, il l’a déjà joué dans sa tête. « Je sais exactement ce qui va se passer. Rivera il va tirer ses penaltys, Fred Dole il va mettre des buts du point de corner, Gharbi quand on va attaquer sur lui il ne va pas se priver, le grand Fernandez, faudra pas tirer au-dessus, Skatar il va tirer de loin,... »
Entre une équipe de haut de tableau de LNH et une formation qui lutte pour son maintien ProD2, le match parait pourtant déséquilibré. L’ancien joueur d’Ivry en a bien conscience d’autant qu’Angers-Noyant n’en fait pas son objectif. « Ça va nous servir de match de préparation pour Aix vendredi, explique-t-il. Le coach va surtout chercher à donner du temps de jeu à tout le monde. Et puis la salle risque d’être comble, ça peut nous transcender. »
